「妖怪」という言葉の初出は、平安時代に成立した『続日本紀』とされています。「大祓、宮中にしきりに、妖怪あるためなり」という記述があり、ここでは具体的な実体を指す言葉ではなく、「人知を超えた怪しい・妖しい現象」という意味で使われています。「妖怪」という言葉が実体を指す言葉として使われだしたのは、中世に...

妖怪には実に様々な種類が存在しますが、妖怪というのは人の心の反映ですから、明確に何種類ということはできません。人の数だけいると言えます。しかし「雪女」のように人の姿をしているのか、「犬神」のように獣の姿をしているのか、「からかさ小僧」のように器物が化けた姿をしているのか、というように大枠で分類するこ...

妖怪が出る場所は、妖怪によって異なりますが、大別すれば山・海・川・里・屋敷の5ついずれかの場所になります。古来より日本人にとって、自然は特別な場所でした。自分が住む現世と違う次元にある、神々が住まう世界と考えていました。荒波、土砂崩れ、洪水、干ばつなど、人を苦しめる自然災害は神の怒りと考えていたので...

妖怪を大真面目に学術的に扱っている学問には、民俗学や文化人類学があります。妖怪はオカルトであり、真面目に研究するなんて、無駄なことだと考えている人も多いかもしれません。しかしそれは間違いです。妖怪を通じてわかる価値観の変化妖怪というのは、人々の自然＝制御できないものに対する畏怖の念から生まれたもの。...

妖怪という言葉自体は、日本よりも先に中国の「漢書」で確認されています。しかし中国で妖怪といえば「怪奇な異常な現象」というニュアンスが強く、日本の「妖怪」と同じニュアンスの言葉としては、妖精・精霊・精怪・魅・妖鬼・妖魔・妖霊・妖�獅ﾈどが挙げられます。中国には、日本と同じ漢字が使われていても、日本とはニ...

ヨーロッパで、「妖怪」にあたる存在が多数確認できる伝承といえば、ギリシア神話が挙げられるでしょう。ギリシア神話は古代ギリシアより語り伝えられる伝承で、様々な神々が登場する物語です。ギリシア神話の神々は人々に恩恵を与えるばかりではなく、中には同じ神々や人間に恐怖を与える「異形の姿をした神」もいます。こ...